Ahora con la llegada de la Navidad comenzamos a engalanar nuestros hogares con luces, objetos y motivos propios de estas fechas.

Uno de esos motivos propios de la Navidad es El Belén, que se convierte por su montaje o por sus figuras en una especial obra de arte.

Por ello en esta ocasión vamos a hablar de un belén que lo podemos disfrutar durante todo el año y es una joya del barroco, hablamos de El Belén que realizó Francisco Salzillo.

• Aunque sea conocido por todos,
  gracias a este escultor, la Ciudad de Murcia tiene uno de los belenes más importantes de cuantos se pueden contemplar en España, fue declarado Patrimonio de la Humanidad en el año 2002.
   
• Pero vamos a situar la labor del artista:
  Francisco Salzillo y Alcaraz, nació en Murcia en el 1707 y murió en 1783.
  Su obra se ve influenciada por la gracia italiana y el dramatismo hispánico.
  (Su carrera artística: 1727- 1783+)
  Ya que se formó trabajando en el taller de imaginería junto a su padre, el que después heredaría.
  Su padre, Nicolás Salzillo, escultor de origen napolitano que se afincó en Murcia a finales del siglo XVII, que además, trabajó junto a otro ilustre escultor Nicolás de Bussi que se formó en la Escuela de Bernini, en Roma.
   
• El origen de los belenes.
  En la España del siglo XVI, hay noticias de belenes que se colocaban en los días de Navidad.
  Y también tenemos noticias de una tradición belenística en Murcia desde siglo XVII que incluso se dejaban montados todo el año.
  Pero evidentemente esta costumbre tuvo especial desarrollo en Nápoles, y el gran impulsor de belenes fue Carlos III, que cambió en España alguna de las costumbres tradicionales.
  Se debe introducir un dato histórico; las relaciones de España e Italia se vieron en todo momento favorecidas por el dominio territorial español tanto en Nápoles como en Sicilia.
   
• El “presepe” napolitano.
  Utiliza el texto evangélico del Nacimiento de Jesús, para enmarcar la agitada vida urbana y la variedad de gentes que poblaron la ciudad de Nápoles.
  Como se puede ver en El Belén = presepe del Palacio Real de Nápoles, las figuras son de vestir: van ricamente ataviadas con trajes de opulentas telas como terciopelos rojos. Dicho belén fue realizado por iniciativa del monarca Carlos III.

El Belén de Salzillo

Salzillo continúa esta tradición napolitana, aunque introduciendo ciertas diferencias por ejemplo la representación de la temática campesina.

Se constituyó una nueva moda; la de introducir El Belén en el ámbito doméstico.

Esta circunstancia animó a muchos nobles a imitar la costumbre regia, con el posicionamiento social de nuevos mecenas, configurándose El Belén como un objeto suntuoso y festivo.

• Realización (1776-1783)
  El Belén fue realizado en la etapa de madurez del artista, siendo la fecha de iniciación el año 1776 hasta la muerte del escultor (1783+), tardó siete años en hacer las escenas principales y fue terminado por sus discípulos (Roque López).
• Encargo
  Se realizó por el encargo del noble murciano Jesualdo Riquelme y Fontes, por eso también es llamado El Belén, como Colección Riquelme. Siempre había permanecido en su domicilio familiar y había sido transmitido por herencia junto al edificio que lo custodiaba.
• Piezas:
  Según el inventario realizado en 1897 por Javier Fuentes y Ponte hay un total de 556 piezas grandes, pero se debe incluir las figuras de los animales y de las estructuras arquitectónicas, correspondiéndose casi con las mismas figuras que hay en la actualidad.
• Compra por el Museo Provincial de Bellas Artes de Murcia.
  El Belén sufrió un intento de ser vendido por los herederos al Museo Arqueológico Nacional en Madrid, pero que en 1915 volvió a la ciudad de Murcia tras ser comprado por el Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes.
  Siendo expuesto en las Salas del Museo de la Trinidad en 1915.
  Ya 1956 se expuso en las Salas del Museo Salzillo, que es donde hoy lo podemos contemplar.
• Temas.
  El Belén tiene la condición de narrar los acontecimientos anteriores y posteriores al Nacimiento que es el tema principal, es una fusión de los Evangelios de San Mateo y San Lucas.
  Estos corresponderían a las escenas principales como: Anunciación, (Sueño de San José, Visitación, Posada, Anuncio a los pastores,) Nacimiento, Reyes Magos, (Camino al Templo, Huída a Egipto).
  Las escenas populares que son quizás por lo que la población se vea identificada y más le guste admirar, porque retrata el ambiente popular y doméstico, muchos dicen el ambiente de la huerta murciana.
  De todas formas retrata la vida campesina de la España del siglo XVIII. Por ello hay un elevado número de pastores, músicos ambulantes; como la conocida figura del Músico Ciego con lazarillo y perro, que toca uno de los instrumentos propios del siglo XVIII; la zanfona. O Anciana con Cesta de Huevos.
• Ambientación.
  Todas las escenas se producen al aire libre.
  Se percibe la dualidad antes descrita en las arquitecturas, donde se representan los modelos de vivienda popular murciana.
  Y por otro lado, el Palacio de Herodes, que es una advocación al Palacio Real de Madrid o incluso el de Nápoles.
  
  También tenemos un recuerdo a la fiesta barroca, en donde algunos personajes como los conocidos palafreneros lucen ricos trajes o por ejemplo la Guardia de Herodes llevan sombreros emplumados, otra vez el anacronismo en los ropajes, perdiéndose la aproximación en la representación de la árida Palestina.
• Técnica
  Para terminar sólo queda comentar la técnica utilizada en la realización de El Belén:
  Siendo figuras de barro cocido o sin cocer, que se mezclan en su realización con maderas, encolados, cartón o textiles con una policromía para las carnaciones y en muchos de los vestidos utiliza la técnica del estofado, que se encola el pan de oro y con el cincel se van haciendo los dibujos deseados en las figuras.
• Restauración 1996-1997
  Para concluir hay que decir que El Belén se restauró en los años 1996/ 1997 y que el Nacimiento estuvo expuesto en una Exposiciones a Nivel Internacional tanto en Bruselas como en Roma.
• Visita El Belén
  Y ahora se puede visitar en el moderno y remodelado Museo Salzillo que está enclavado frente a la Plaza San Agustín donde también ser puede visitar los pasos procesionales del célebre escultor del rococó.

María Luján Ortega